Historia del casino en Puerto Iguazú
Esta reconstrucción histórica está dedicada específicamente a Puerto Iguazú y a su desarrollo hotelero junto a las Cataratas; no debe confundirse con la historia del casino de Posadas, capital provincial con una trayectoria propia y distinta, que este proyecto trata en otro sitio.
Puerto Iguazú es, ante todo, una ciudad construida alrededor de un accidente geográfico: las Cataratas del Iguazú. Fundada formalmente a comienzos del siglo XX en el extremo norte de Misiones, su economía temprana combinó la explotación forestal y yerbatera con un turismo incipiente que llegaba, con enormes dificultades de acceso, a contemplar los saltos de agua. En ese contexto de frontera, las primeras casas de juego de la zona fueron modestas: salones informales en pulperías y hospedajes de paso, pensados para los viajeros y trabajadores de la selva más que para un público turístico organizado.
El Gran Hotel Iguazú y la llegada del casino formal
El punto de inflexión llega con la decisión de dotar a la zona de infraestructura hotelera de nivel nacional para sostener el turismo hacia las Cataratas. La construcción del Gran Hotel Iguazú, con su salón de juego incorporado, marcó el pasaje de las casas de juego informales a un casino integrado a un complejo hotelero pensado para recibir visitantes de todo el país. Ese modelo —hotel de categoría internacional con casino anexo, a metros del Parque Nacional Iguazú— definió la fisonomía de la oferta local durante décadas.
El boom turístico y la consolidación hotelera
Entre las décadas de 1970 y 1980, la declaración de las Cataratas del Iguazú como uno de los grandes atractivos naturales de Sudamérica, sumada a la ampliación del aeropuerto local, impulsó un crecimiento sostenido del flujo de visitantes. El casino del hotel se consolidó como parte de la propuesta nocturna de una ciudad que empezaba a pensarse a sí misma como destino turístico de estadía, y no solo como punto de paso hacia el Parque Nacional.
La creación del IPLyC y la regulación provincial
Con el correr de las décadas, la provincia de Misiones avanzó hacia un esquema de control estatal unificado para loterías y casinos. El Instituto Provincial de Loterías y Casinos de Misiones (IPLyC) pasó a ser el organismo responsable de otorgar y supervisar las licencias de explotación de salas de juego en todo el territorio provincial, incluida Puerto Iguazú. Esta centralización ordenó un sector que hasta entonces dependía de autorizaciones más fragmentadas, y estableció estándares de control, habilitación y fiscalización que continúan vigentes.
El City Center Iguazú y la actualidad
La oferta de casino en la ciudad se renovó con el desarrollo del complejo conocido hoy como City Center Iguazú, que combina hotelería, espacios de convenciones y una sala de juego habilitada bajo la supervisión del IPLyC. A diferencia del esquema original —un único salón dentro de un hotel histórico—, el modelo actual responde a estándares contemporáneos de infraestructura turística, en una ciudad que recibe visitantes de toda la región en torno a las Cataratas.
Una historia ligada al turismo, no al centro provincial
Vale remarcar algo que suele prestarse a confusión: Puerto Iguazú y Posadas tuvieron desarrollos de casino independientes, con ritmos y actores propios. Mientras Posadas construyó su oferta ligada a su rol de capital administrativa y portuaria sobre el río Paraná, la de Puerto Iguazú estuvo siempre subordinada —y potenciada— por el atractivo natural de las Cataratas. Este sitio se concentra en esa segunda historia.